„Er war schon ein akrobatisches Kind und nichts machte ihm Angst“: Der Medaillengewinner der Europameisterschaften, Léo Saladino von der Côte d'Azur, erreicht die Reife

Ende November 2020 setzte Nice-Matin bereits auf Léo Saladino und präsentierte ihn als „einen zukünftigen Großen“. Ehrlich gesagt, ohne viel Verdienst: Der junge Mann, damals kaum erwachsen, war gerade erst in den exklusiven Club der Turner aufgenommen worden, die einen „Miller“, einen doppelten Rückwärtssalto mit anschließender dreifacher Schraube, landen konnten. Eine beeindruckende Leistung, die zwar nicht gerade seinen Lebenslauf bereichert, aber das Niveau des Jungen untermauert. Fünf Jahre später steht er nun auf einem europäischen Podium – ein zweiter Platz, der zählt. „Er hat sich durch seine Ausführung und die Sauberkeit seiner Arbeit viele Punkte verdient“, analysiert Patrick Bonnet, Sportdirektor seines Vereins in Vallauris. „Das wird ihn etablieren und ihm übernationale Bekanntheit verschaffen.“ Beim Mehrkampf in Leipzig (Deutschland) war der gebürtige Grasseer auf dem besten Weg, Silber zu holen, nur hauchdünn hinter dem Türken Adem Asil. Und das alles 27 Jahre nach der letzten Medaille, die ein Franzose in einem Mehrkampf auf europäischer Ebene gewonnen hat (Dimitri Karbanenko im Jahr 1998) …

Ein neuer Status

„Er versucht schon seit einiger Zeit, im Mehrkampf aufs internationale Podium zu kommen“, gibt Rodolphe Bouché zu, der seit fünf Jahren sein Trainer ist. „Jeder wusste, dass er dazu in der Lage ist. Jetzt weiß jeder, dass er es schaffen kann. Richter und Konkurrenten sind überzeugt, dass er existiert und im Blickfeld der Beobachter steht.“ Das Potenzial war schon lange da, für Spezialisten sichtbar. Bereit, gefördert zu werden, um zu gegebener Zeit zum Vorschein zu kommen. „Die Trainer haben es sehr schnell erkannt“, erinnert sich seine Mutter Dominique. „Er hatte bereits entwickelte Armmuskeln, war akrobatisch und konnte sich vor nichts fürchten. Mit sieben oder acht Jahren stand er immer auf dem Podium. Dann gab es regionale Gruppierungen, und so wurde er vom Pôle France in Antibes entdeckt.“

„Mit vier Jahren schickte ich ihn zum Judo, aber ihm wurde schnell langweilig.“

Mit zehn Jahren verließ Léo sein Zuhause in Mandelieu, um sich dem Verein Vallauris anzuschließen, der seine Entwicklung besser fördern konnte. Nach einer kurzen Zeit auf der Matte war Turnen eine naheliegende Wahl. „Mit vier Jahren schickte ich ihn zum Judo, aber ihm wurde schnell langweilig“, lächelt seine Mutter. „Seine große Schwester turnte, und er wollte so sein wie sie. Er bewegte sich viel; das passte ihm gut.“ Der gebürtige Côte d'Azur fand seinen Weg, sein Ausdrucksfeld. „In der Schule war es kompliziert“, lacht Dominique rückblickend. „Hausaufgaben? Oh mein Gott ... Er sah darin keinen Sinn. Er sah nur den Sinn des Turnens.“ Gut unterstützt wuchs sein Sohn heran und verfeinerte seine Fähigkeiten nach und nach. „Er ist ein Mega-Akrobat“, beschreibt Rodolphe Bouché. „Léo ist wie eine Katze. Er ist super explosiv und voller Energie.“

Rimini, die große Enttäuschung

Liebevoll und fürsorglich – „er ist locker und humorvoll“, so seine Mutter – kann sich dieser Stachanowiter beim Sport mitreißen lassen. Er kann in Trance verfallen, wenn die Dinge nicht so laufen, wie er es sich erhofft hat. Ein Charakterzug, den er abmildert. „Er ist ruhiger geworden und achtet mehr auf Sauberkeit“, erklärt Patrick Bonnet, ebenfalls Präsident des Pôle France. „Das hängt mit seiner Reife zusammen.“ Seine Mutter bestätigt: „Er ist ziemlich impulsiv, er startet sehr schnell, beruhigt sich aber auch sehr schnell und wird gelassener. ‚Marcus‘ hat uns erzählt, dass er seinen Charakter verfeinert.“

„Marcus“ ist der neue Trainer des Phänomens. Marc Touchais, so sein voller Name, ist ehemaliger Turner und der erfolgreichste Trainer Frankreichs. „Ich brauchte etwas Neues, einen Trainerwechsel und einen Tapetenwechsel“, erklärt Léo. „Es hat mir definitiv geholfen; in meinem Kopf war alles neu.“ Genau wie sein Umzug nach Paris, um mit seiner Freundin zusammenzuleben. Eine neue Balance für ein neues Ziel, dreizehn Monate nach der Enttäuschung bei den Europameisterschaften in Rimini, der letzten verpassten Chance, sich ein Ticket für die Spiele in Paris zu sichern. „Er ist am Barren gestürzt“, erinnert sich Léo Berthelier, ein langjähriger Turnerfreund. „Er war angewidert und hat am Ende des Wettkampfs geweint. Jetzt ist es pure Freude, das wird ihn motivieren.“ Ein Wechsel, Rimini?

„Wir mussten das, was gerade passiert war, hinter uns lassen und weitermachen.“

„Ich war vom vergangenen Jahr enttäuscht, aber ich sagte mir, dass der Weg noch lang war“, atmet er. „Ich habe die Sache sofort selbst in die Hand genommen: Ich musste das Geschehene hinter mir lassen und nach vorne schauen.“ Mit erheblichen Anpassungen, aber immer noch mit diesem unerschütterlichen Fundament. Seinen Lieben entging nichts von seiner Akrobatik in Deutschland. „Er rief mich nach der Medaille an, schrie und sagte: ‚Das war mein Traum!‘“, sagt Dominique. „Er ist ein sehr harter Arbeiter, er gibt nie auf. Wir könnten nicht stolzer sein auf all die Jahre voller Opfer und Arbeit.“ Auf dem Weg zu den nächsten Olympischen Spielen 2028 in Los Angeles sind noch einige Aufgaben zu erledigen.